摘要
向上兼容等同于作向前兼容，向下兼容等同于向后兼容。主流使用的是向前兼容和向后兼容。向后兼容中“后”指“落后”，站在新版本的立场讨论过去版本的兼性问题。向前兼容中“前”指“前进”，表示未来的事情，站在旧版本的立场讨论未来版本的兼容性问题。
微软网站对“向后兼容”和“向前兼容”的理解：
向后兼容
2007 Microsoft Office 系统向后兼容下列早期版本：Microsoft Office 2000、Microsoft Office XP 和 Microsoft Office 2003。这些版本的用户可以轻松地采用新的格式，并继续从现有文件中获得最大的益处。特别是他们还可以继续使用旧的 .doc、.xls 和 .ppt 二进制格式，这些格式与 2007 文件格式完全兼容。
向前兼容
应用程序的早期版本能够打开较新版本中的文件并忽略早期版本中未实现的功能。例如，Word 2003 向前兼容 Word 2007，因为它能够成功地使用转换器打开 Word 2007 文件。